In het tijdschrift npj Digital Medicine publiceerden Zwitserse en Duitse onderzoekers een gerandomiseerde gecontroleerde studie waaruit blijkt dat een app voor mindfulness en ontspanning, CanRelax 2, de mentale last bij kankerpatiënten klinisch significant vermindert. Aan de studie namen Duitstalige volwassenen deel die in de afgelopen vijf jaar de diagnose kanker hadden gekregen en een hoge mentale last hadden, gemeten met de Distress Thermometer.
De deelnemers werden ingedeeld in twee groepen: de ene groep gebruikte de CanRelax 2-app gedurende tien weken, de andere groep vormde een controlegroep. Beide groepen zetten hun gebruikelijke oncologische behandeling voort. De app biedt een gestructureerd pakket mindfulness- en ontspanningsoefeningen, wekelijkse persoonlijke coaching via een chatbot en technieken om gedrag te veranderen, bedoeld om regelmatig gebruik te stimuleren. Na tien weken vertoonde de CanRelax 2-groep een matige maar klinisch relevante afname van de mentale last, gepaard gaande met een verbetering van het welzijn en de zelfregulering, in vergelijking met de controlegroep. De auteurs beschrijven de app als een interventie met een laag risico en een gering verbruik van personele middelen, die bijzonder geschikt is voor grootschalige verspreiding en een aanzienlijk voordeel oplevert voor vrouwen met kanker.
Naast de aangetoonde doeltreffendheid benadrukt de studie de complexiteit van de interventie: geen enkel onderdeel – noch de oefeningen, noch de coaching, noch de personalisatie – is op zichzelf voldoende om het waargenomen effect te bereiken, maar het is de combinatie die de sleutel lijkt te zijn. De onderzoekers roepen nu op om CanRelax 2 te testen in de dagelijkse zorg, om beter te begrijpen waarom mensen afhaken en om te achterhalen welke patiënten het meest geneigd zijn om de app op lange termijn te blijven gebruiken. De app is nog niet beschikbaar in België.
