Un vaccin intégralement élaboré par intelligence artificielle (IA) et testé chez l'humain, une première, n'a donné que des résultats "modestes" pour développer l'immunité des patients, montre une étude réalisée par des chercheurs de l'université de Cambridge.
Développé pour lutter contre une série de maladies infectieuses, dont le Covid, ce vaccin, dit "universel", n'a pas provoqué "une augmentation conséquente de la réponse par anticorps" chez la trentaine de personnes à qui il a été administré, conclut l'étude parue en juin dans le Journal of Infection.
Mais, si les résultats ne sont pas au rendez-vous, les chercheurs mettent en avant une avancée méthodologique: il s'agit, selon eux, du premier vaccin uniquement développé à base d'algorithmes basés sur l'intelligence artificielle.
Le principe actif du vaccin a été élaboré à partir d'algorithmes basés sur les données génétiques de plusieurs coronavirus, une famille non seulement à l'origine du Covid mais aussi des syndrômes SARS ou MERS.
L'objectif était de prévoir l'évolution future de ces virus, qui sont particulièrement sujet à des mutations, de même par exemple que celui de la grippe. Avec la promesse de ne plus avoir à régulièrement devoir développer des versions actualisées de ces vaccins, en fonction des mutations observées chaque année.
Cela permettrait d'échapper à "une boucle sans fin", où la recherche vise à s'adapter sans cesse à l'existant, avec un vaccin déjà "adapté à l'avenir", selon le virologue Jonathan Heeney, cité dans un communiqué de l'université de Cambridge.
Pour l'heure, les résultats sont néanmoins loin d'appuyer une telle réussite. L'étude a, néanmoins, montré que le vaccin ne provoquait pas de graves effets secondaires, ouvrant la voie à des essais plus larges. Une étude, incluant quelque 200 personnes, va ainsi évaluer à quel point il peut réellement protéger contre les maladies ciblées.
