Een vaccin dat volledig door artificiële intelligentie (AI) is ontwikkeld en bij mensen is getest – een primeur – heeft slechts “bescheiden” resultaten opgeleverd wat betreft het opbouwen van immuniteit bij patiënten, zo blijkt uit een studie van onderzoekers van de Universiteit van Cambridge.
Dit zogenaamde “universele” vaccin, dat is ontwikkeld om een reeks infectieziekten, waaronder covid, te bestrijden, heeft geen “aanzienlijke toename van de antilichaamrespons” veroorzaakt bij de ongeveer dertig mensen aan wie het is toegediend, concludeert de studie die in juni is verschenen in het Journal of Infection.
Maar hoewel de resultaten uitblijven, wijzen de onderzoekers op een methodologische doorbraak: volgens hen is dit het eerste vaccin dat uitsluitend is ontwikkeld op basis van algoritmen die steunen op artificiële intelligentie.
Het werkzame bestanddeel van het vaccin is ontwikkeld op basis van algoritmen die zijn gebaseerd op de genetische gegevens van verschillende coronavirussen, een familie die niet alleen aan de basis ligt van covid, maar ook van de syndromen SARS en MERS.
Het doel was om de toekomstige ontwikkeling van deze virussen te voorspellen, die bijzonder vatbaar zijn voor mutaties, net als bijvoorbeeld het griepvirus. Met de belofte dat er niet langer regelmatig bijgewerkte versies van deze vaccins hoeven te worden ontwikkeld op basis van de mutaties die elk jaar worden waargenomen.
Dit zou het mogelijk maken om te ontsnappen aan “een eindeloze vicieuze cirkel”, waarin het onderzoek erop gericht is zich voortdurend aan te passen aan het bestaande, met een vaccin dat al “aangepast is aan de toekomst”, aldus viroloog Jonathan Heeney, geciteerd in een persbericht van de Universiteit van Cambridge.
Voorlopig zijn de resultaten echter nog lang niet voldoende om een dergelijk succes te staven. De studie heeft echter aangetoond dat het vaccin geen ernstige bijwerkingen veroorzaakt, wat de weg vrijmaakt voor grotere proeven. Een studie met ongeveer 200 personen zal dan ook evalueren in hoeverre het daadwerkelijk bescherming biedt tegen de beoogde ziekten.
