Een Canadese studie bij bijna 40.000 leerlingen toont aan dat het gebruik van AI voor emotionele steun of advies een teken van psychische nood kan zijn. Dit gebruik is immers significant geassocieerd met hogere scores voor emotionele stoornissen en met een hogere prevalentie van klinisch significante symptomen.
Bestaat er een verband tussen het affectieve gebruik van generatieve artificiële intelligentie (AI) en emotionele problemen bij kinderen en adolescenten?
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Ottawa onderzocht dit verband in een grote steekproef van jongeren (39.761 leerlingen, gemiddelde leeftijd 12,8 jaar, 48,5% meisjes). Van hen verklaarde één op de vijf (21,1%) AI affectief te gebruiken, namelijk om te praten over de eigen gevoelens of om advies te vragen over relaties met naasten of met andere personen. Dit gebruik van AI was meer uitgesproken bij leerlingen van het vrouwelijke geslacht, bij leerlingen met een diverse genderidentiteit en bij geracialiseerde leerlingen, in vergelijking met blanke en mannelijke jongeren. Eveneens rapporteerden oudere leerlingen en leerlingen die aangaven AI voor schoolse doeleinden te gebruiken een progressief hoger affectief gebruik van AI.
Na correctie voor factoren zoals demografische gegevens, eenzaamheid, het gevoel ertoe te doen en het gebruik van AI voor studiedoeleinden, hadden jongeren die emotionele steun zochten bij chatbots 26% meer kans op emotionele moeilijkheden van klinisch niveau.
“Deze cross-sectionele studie suggereert dat het zoeken naar emotionele steun bij generatieve AI een specifieke marker is van psychologische nood bij kinderen en adolescenten, onafhankelijk van het gevoel ertoe te doen of van eenzaamheid. Klinische kaders en programma’s voor digitale educatie zouden een onderscheid moeten maken tussen functionele bijstand door AI en het gebruik van algoritmische interfaces als digitaal toevluchtsoord om aan emotionele behoeften te voldoen”, verklaren de onderzoekers, die ouders, opvoeders en gezondheidsprofessionals aansporen zich te interesseren voor de redenen waarom jongeren zich tot chatbots wenden en niet te aarzelen om met hen een open en oordeelvrij gesprek aan te gaan.
De auteurs wijzen er ook op dat hun studie correlaties aantoont en niet toelaat vast te stellen of het de psychologische nood is die leerlingen ertoe brengt AI te gebruiken, dan wel of het gebruik ervan die nood verergert.
