KU Leuven-onderzoekster Sabine Deprez heeft Claro gelanceerd, een gratis app die mensen met geheugen- en concentratieproblemen tijdens of na een kankerbehandeling ondersteunt. De app combineert informatie met praktische oefeningen en tips. Ze werd ontwikkeld in samenwerking met patiënten, zorgverleners en experten van KU Leuven en UZ Leuven.

Claro richt zich op mensen die tijdens of na een kankerbehandeling moeilijkheden ervaren met onder meer concentreren, plannen, multitasken en onthouden. Gebruikers kunnen een persoonlijk traject volgen, afgestemd op de aspecten waaraan ze willen werken. De app biedt educatieve modules, geheugenstrategieën en tips rond voeding, slaap en welzijn, naast bewegings-, mindfulness- en ademhalingsoefeningen.

Het initiatief komt van Sabine Deprez, die meer dan twintig jaar geleden op 37-jarige leeftijd werd behandeld voor borstkanker. Vooral in de eerste jaren na haar behandeling ervoer ze geheugen- en concentratieproblemen. Die ervaring bracht haar ertoe als burgerlijk ingenieur een doctoraat te starten over de oorzaken van kankergerelateerde cognitieve klachten. Ze is nog steeds als onderzoekster verbonden aan de KU Leuven.

In haar contacten met patiënten keerde dezelfde vraag geregeld terug: “Wat kan ik zelf doen?” Claro moet wetenschappelijke inzichten vertalen naar praktische ondersteuning in het dagelijkse leven.

Multidisciplinaire ontwikkeling

Onderzoek toont aan dat cognitieve klachten na een behandeling voor borstkanker samenhangen met veranderingen in de hersenactiviteit en -structuur. Daarnaast spelen onder meer ontsteking, vermoeidheid, stress, angst, slaap en stemming een rol.

De inhoud van Claro brengt verschillende domeinen samen, waaronder integratieve oncologie, voeding, beweging, mindfulness, revalidatie, psycho-oncologie en relaxatie. Onder anderen prof. Christophe Matthys, prof. Ann Smeets, prof. Sabine Verschueren, Anneleen Gebruers, dr. Katleen Van der Gucht en dr. Lore Dams droegen eraan bij. Ook oncopsychologen, kinesitherapeuten, relaxatietherapeuten en diëtisten waren bij het project betrokken.

Wat begon als een project in de vrije tijd van Deprez, groeide uit tot een gezamenlijk initiatief. Rik Peetermans en Dieter Jeanty van Digital Framework verzorgden de technische ontwikkeling van de app.

Subsidie en pilootstudie

Het project kreeg 141.257 euro subsidie via Smart Hub, het innovatieplatform van de provincie Vlaams-Brabant. Die steun maakte de verdere ontwikkeling en realisatie van de app mogelijk. Ook het Albertfonds zal een pilootstudie met Claro ondersteunen.

“Met deze subsidie ondersteunen we een innovatief Vlaams-Brabants health-project dat wetenschappelijke kennis vertaalt naar concrete hulp voor mensen tijdens of na een kankerbehandeling”, zegt Gunther Coppens, gedeputeerde voor economie van de provincie Vlaams-Brabant.

De komende maanden krijgt Claro bijkomende inhoud. Gepland is onder meer een dagelijks “healthy moment”: een video van één minuut waarin patiënten, naasten, zorgverleners of bekende personen een oefening of tip delen. Op langere termijn willen de initiatiefnemers de app uitbreiden naar bredere ondersteuning tijdens en na een kankerbehandeling.

Dankzij de steun van de vzw K.R. Integratieve Oncologie kunnen patiënten Claro gratis gebruiken.