De Nationale Raad van de Orde der Artsen herinnert er in een advies op haar website aan dat artsen sociale media mogen gebruiken om medische informatie met een educatief doel te verspreiden, maar dat zij een communicatiekanaal moeten kiezen dat is afgestemd op de doelgroep en de inhoud van de boodschap. Zowel voor patiënten als voor collega’s is de Orde van mening dat andere media meer garanties bieden wat betreft wetenschappelijke kwaliteit.
Het advies is een antwoord op een vraag over het gebruik van sociale media door een arts die medische informatie wil verspreiden met een educatief doel, zowel onder patiënten als onder collega’s.
De Nationale Raad herinnert eraan dat een arts ook op sociale media gebonden blijft aan zijn deontologische verplichtingen. "De verstrekte medische informatie moet duidelijk, objectief, voorzichtig en genuanceerd zijn, in overeenstemming met de huidige wetenschappelijke gegevens, en mag niet aanzetten tot het uitvoeren van onnodige behandelingen”, benadrukt de Raad.
Hoewel sociale media een snelle verspreiding onder een breed publiek mogelijk maken, hebben ze ook belangrijke beperkingen. "Ze bieden doorgaans geen voorafgaande controle op wat er online wordt geplaatst”, merkt de Orde op, waarbij met name wordt verwezen naar de methodologische kwaliteit, de wetenschappelijke nauwkeurigheid, de transparantie van eventuele belangenconflicten en de verifieerbaarheid van de verspreide informatie. Volgens de Orde maakt de overvloed aan inhoud van wisselende kwaliteit "het moeilijk om inhoud te identificeren die in overeenstemming is met de wetenschappelijke bevindingen en zorgt dit voor verwarring over de betrouwbaarheid ervan”.
Wat publicaties voor patiënten betreft, acht de Nationale Raad het "wenselijk om samen te werken met instellingen of organisaties zoals ziekenhuizen, overheidsinstanties en wetenschappelijke verenigingen, met het oog op informatie op hun website die vervolgens via sociale media wordt gedeeld“.
Wat daarentegen de verspreiding van wetenschappelijke kennis onder collega’s betreft, is de Orde van mening dat "medische tijdschriften met peer review, wetenschappelijke congressen en wetenschappelijke verenigingen de meest geschikte communicatiemiddelen vormen“.
Met dit advies herinnert de Nationale Raad eraan dat sociale media weliswaar een informatiekanaal kunnen vormen, maar dat de keuze van het communicatiekanaal moet blijven worden bepaald door de wetenschappelijke kwaliteit van de inhoud en door het publiek waarvoor deze bestemd is.
