In het Researchpark in Zellik (Vlaams-Brabant) is donderdagavond de nieuwe supercomputer van type TIER-1 officieel ingehuldigd. De nieuwe computer, die de naam 'Sofia' kreeg, wordt beheerd door de VUB en is de meest krachtige computer in heel Vlaanderen.
Elke zes jaar baat een universiteit een supercomputer van type TIER-1 uit. Na de vorige supercomputer 'Hortense' in Gent, is het nu de beurt aan de Brusselse universiteit VUB. Omdat de technologie zo snel verandert, wordt er steeds een nieuw exemplaar gebouwd.
De nieuwe computer onderscheidt zich van de vorige door zijn grotere mogelijkheden om met artificiële intelligentie te werken. De rekenkracht van de computer is de grootste in Vlaanderen. Toepassingen zijn mogelijk in elk wetenschappelijk domein: er kunnen bijvoorbeeld klimaatmodellen op de computer worden getraind, chemische reacties kunnen worden gesimuleerd en AI-modellen kunnen getraind worden voor de medische wereld.
Zowel het bedrijfsleven als de academische wereld kan gebruikmaken van Sofia. De VUB streeft naar een bezettingsgraad van 80 procent. De enige andere TIER-1-computer in België bevindt zich in Charleroi. Elke universiteit heeft een eigen TIER-2-supercomputer, de iets minder krachtige computer in vergelijking met de TIER-1-versie.
De Vlaamse regering heeft 8,6 miljoen euro geïnvesteerd in het project. "Onderzoekers hebben vandaag nood aan het allerstrafste", zei Vlaams minister-president Matthias Diependaele donderdagavond tijdens de inhuldiging. "Sofia is een onbetwiste mijlpaal voor wetenschap en innovatie."
De supercomputer is ontworpen om zo min mogelijk energie te verbruiken, maar blijft een ware energievreter. Om de machine te koelen is waterkoeling nodig, omdat koeling via koele lucht niet meer volstaat. Zonder de waterkoeling zouden de kabels beginnen smelten.
De computer maakt deel uit van het Vlaams Supercomputer Centrum (VSC) en bevindt zich in het Nexus-datacenter in Zellik. De naam 'Sofia' verwijst naar het Griekse woord 'sophia', dat wijsheid betekent.
