Un laboratoire de recherche français, Kyutai, annonce mardi la mise à disposition en open source d’un outil d’intelligence artificielle destiné à aider les personnes atteintes de la maladie de Charcot à communiquer. Baptisée « Invincible Voice », cette technologie a été développée avec l’entrepreneur Olivier Goy, diagnostiqué de la sclérose latérale amyotrophique (SLA) en décembre 2020, et vise à restaurer une capacité de dialogue à travers une voix de synthèse fidèle à celle du patient.

Alors que la SLA entraîne une paralysie progressive des muscles, jusqu’à la perte de la parole, Kyutai entend offrir une alternative aux dispositifs de communication actuels. Le système ne se limite pas à reproduire une voix : il est capable de transcrire en temps réel les propos d’un interlocuteur, de suggérer des réponses adaptées au profil de l’utilisateur grâce à un modèle de langage intégré, puis de restituer la réponse choisie en conservant le timbre et les intonations de la voix d’origine.

Pour recréer la voix d’Olivier Goy, le laboratoire, initié par Xavier Niel, s’est appuyé sur de courts extraits audio enregistrés avant l’apparition de la maladie, notamment issus d’un ancien podcast. Kyutai rappelle qu’une dizaine de secondes d’enregistrement suffisent pour imiter une voix de manière exploitable. L’outil repose sur le système open source Unmute, également développé par le laboratoire.

Lors d’une démonstration, l’entrepreneur, aujourd’hui privé de voix, a pu dialoguer à l’aide de l’interface. Devant son ordinateur, il sélectionne parmi plusieurs réponses proposées par l’IA, les ajuste si nécessaire, puis les fait prononcer par une enceinte connectée. Le dispositif est aussi compatible avec des technologies d’eye-tracking, permettant aux patients à mobilité très réduite de choisir des réponses par le regard.

Kyutai met gratuitement « Invincible Voice » à disposition du public en open source et indique rechercher des partenaires industriels et une start-up médicale afin de transformer ce prototype en application destinée au grand public. Le laboratoire souligne également la possibilité d’adapter l’outil à d’autres pathologies entraînant une perte de la parole.

Les concepteurs reconnaissent toutefois que des améliorations restent nécessaires, notamment pour réduire la latence et renforcer la fluidité des échanges. La maladie de Charcot touche actuellement environ 450.000 personnes dans le monde.

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