NASA werkt samen met Google Public Sector aan een klinisch beslissingsondersteunend systeem dat de medische autonomie van astronauten tijdens lange missies moet vergroten, zo meldt de officiële blog van Google op donderdag 8 augustus.

Het project, genaamd Crew Medical Officer Digital Assistant (CMO-DA), heeft tot doel astronauten in isolatie te helpen wanneer de communicatie met de aarde beperkt of onderbroken is. Het is een systeem van artificiële intelligentie dat werkt op het Vertex AI-platform van Google Cloud en is ontworpen om met de gebruiker te communiceren via spraak, tekst of beeld.

De tool is gebaseerd op de analyse van bestaande medische literatuur over de ruimtevaart. Hij maakt het mogelijk om op afstand klinische beslissingen te nemen en de medische officier te begeleiden bij het stellen van een diagnose en het opstellen van een behandelplan. Volgens Jim Kelly, vicepresident van Google Public Sector, is dit innovatieve systeem niet alleen bedoeld om ruimteverkenning te ondersteunen, maar verlegt het ook de grenzen van wat AI kan doen om essentiële zorg te bieden in de meest afgelegen en veeleisende omgevingen.

Het prototype is getest in drie gesimuleerde scenario's: een enkelblessure, oorpijn en pijn in de zij. Deze situaties werden beoordeeld door drie gezondheidswerkers, waaronder een astronaut, volgens het gestandaardiseerde OSCE-protocol (Objective Structured Clinical Examination). Het succespercentage van de diagnoses bedroeg 88% voor de enkel, 80% voor het oor en 74% voor de zij, meldt de blog van Google.

De beoordelaars prezen met name de kwaliteit van de anamnese, de relevantie van de voorgestelde klinische hypothesen en de consistentie van de voorgestelde behandelingen. Het systeem blijkt bijzonder geschikt voor situaties waarin langdurige medische autonomie vereist is, zoals toekomstige maan- of Marsmissies.

NASA en Google Public Sector hebben een contract met vaste prijs gesloten voor alle diensten die nodig zijn voor de ontwikkeling van dit prototype, inclusief hosting, training en implementatie. De broncode van de CMO-DA blijft eigendom van NASA, dat actief deelneemt aan de voortdurende verbetering van de algoritmen. Het systeem maakt ook gebruik van externe bronnen die beschikbaar zijn op het cloudplatform van Google.

De partners overwegen nu om de mogelijkheden van het systeem uit te breiden door gegevens van medische apparatuur aan boord te integreren en het systeem gevoelig te maken voor de specifieke omstandigheden in de ruimte, met name de effecten van microzwaartekracht.

Hoewel het nog onzeker is of Google een goedkeuringsprocedure voor medisch gebruik op aarde zal starten, kan deze mogelijkheid worden overwogen in het licht van de resultaten van de missie. Volgens David Cruley, klantingenieur bij Google Public Sector, kunnen de lessen die uit dit project worden getrokken op termijn echter inspiratie bieden voor bredere toepassingen in de gezondheidszorg op aarde.

Dit project maakt deel uit van de strategie ter voorbereiding van de maan- en Marsmissies die NASA in het kader van het Artemis-programma plant, dat voorziet in een duurzame terugkeer naar de maan en de oprichting van de eerste bases voor expedities naar Mars.