Une équipe médicale sud-africaine a annoncé jeudi avoir procédé à des greffes de petits os de l'oreille moyenne fabriqués grâce à l'impression 3D, des interventions présentées comme des premières mondiales.

Cette procédure chirurgicale «pourrait être la réponse à la perte auditive de transmission, un problème de l'oreille moyenne qui peut être causé par des anomalies congénitales, une infection, un traumatisme ou une maladie du métabolisme», s'est réjouie l'université de Pretoria.

«La 3D nous permet de faire des choses que nous n'aurions jamais pensé pouvoir faire», a expliqué le professeur Mashudu Tshifularo, qui a dirigé trois greffes, grâce à cette procédure, des os de l'oreille moyenne.

La dernière en date a eu lieu mercredi à l'hôpital Steve Biko de la capitale sud-africaine Pretoria.

La technologie de l'impression en trois dimensions a permis de fabriquer les os de l'oreille moyenne, les plus petits du corps humain, qui sont composés de trois osselets (le marteau, l'enclume et l'étrier).

«En remplaçant seulement les osselets qui ne fonctionnent pas correctement, la procédure présente moins de risque que les prothèses connues jusqu'à présent», a souligné le Pr Tshifularo.

L'intervention peut être réalisée sur tous les patients victimes de cette affection, y compris les nouveau-nés.

L'oreille moyenne est la partie de l'appareil auditif située entre l'oreille externe et l'oreille interne. Les osselets de l'oreille moyenne permettent de transmettre les vibrations sonores à l'oreille interne.