Farow (ex-Epihunter) associe EEG portable et intelligence artificielle pour détecter les absences épileptiques en temps réel et fournir aux neurologues des données exploitables pour le suivi et les essais cliniques. L’entreprise change de nom, étend sa technologie à la maladie de Parkinson et lève 1,6 million d’euros pour accélérer son déploiement.

Fondée à Hasselt en 2017 sous le nom d’Epihunter, la société fondée par Tim Buckinx est partie d’un constat personnel. Ancien collaborateur de Bose, il s’est retrouvé, en tant que parent, confronté aux défis quotidiens des crises d’absence, ces courts moments où une personne atteinte d’épilepsie perd connaissance. « Beaucoup d’enfants qui font des crises d’absence éprouvent des difficultés d’apprentissage car ils perdent le fil si souvent », explique-t-il.

Après huit ans de recherche, Epihunter a mis au point un système validé internationalement qui détecte les crises d’absence en temps réel et en stocke les données. Il s’appuie sur une plateforme logicielle et un bandeau EEG standard qui mesure les ondes cérébrales. « Entre-temps, des centaines de personnes ont déjà utilisé Epihunter pour signaler les crises d’absence, de sorte que leur entourage le comprenne immédiatement aussi et leur donne un peu de temps supplémentaire ou répète l’information. Le système peut, par exemple, montrer à l’enseignant avec une lumière que l’élève est “momentanément absent”. Après la crise, ils voient eux-mêmes sur leur téléphone portable combien de temps elle a duré exactement. Et cela permet au neurologue d’étudier toutes les données en fonction du traitement. »

Comme la technologie numérique peut aussi aider des patients atteints d’autres maladies cérébrales, l’entreprise change de nom et devient Farow. Grâce aux investissements supplémentaires, elle peut désormais se développer vers des solutions destinées à différentes pathologies. Epihunter restera la gamme de produits pour l’épilepsie, et Neurovado sera dédiée à la maladie de Parkinson.

« Avec nos solutions, nous voulons réduire l’impact des maladies cérébrales, comme avec cette lumière en classe », indique Tim Buckinx. « Elles peuvent aider le médecin à parvenir à un diagnostic plus rapide et à améliorer le traitement, et contribuer au test de nouveaux médicaments. Nous voulons même développer des traitements numériques très innovants. Nous allons par exemple étendre notre plateforme au statut épileptique non convulsif (NCSE), avec des crises qui durent d’une demi-heure à plusieurs jours, où la conscience fluctue. Et aux crises myocloniques, qui provoquent une courte contraction musculaire ressemblant à une très brève secousse et sont donc très difficiles à mesurer. »

Les données collectées par Farow contribuent déjà à la recherche de nouveaux médicaments. « Chez 60 à 70 % des personnes atteintes d’épilepsie, les médicaments fonctionnent très bien, mais chez plus de 30 %, même une combinaison de plusieurs médicaments ne parvient pas à contrôler les crises imprévisibles. Il y a quelques mois, la société américano-canadienne Bright Minds Biosciences a lancé un essai de phase 2 de leur nouveau médicament pour l’épilepsie pharmacorésistante. Dans cette étude, Epihunter est utilisé pour démontrer l’efficacité de leur médicament. »

La maladie de Parkinson constitue un axe majeur du développement. « Jusqu’à 80 % des personnes atteintes de Parkinson éprouvent le “freezing of gait”, littéralement le gel de la marche. À un certain moment, le signal entre leur cerveau et leurs jambes s’interrompt, les faisant vaciller, tomber, et dans le pire des cas se casser quelque chose. Les médicaments ou un implant ne résolvent souvent pas ce “gel”. Il existe certaines techniques avec des lignes ou des sons qui permettent d’interrompre le gel, mais elles ne peuvent être utilisées qu’à la maison, ce qui ne remédie pas à l’isolement social. Notre plateforme est actuellement utilisée dans une étude de preuve de concept pour aborder ce problème. »

Le cycle de capitalisation comprend 1,2 million d’euros de nouveaux investissements et 435 000 euros de conversions de prêts existants. « Imec.istart, BlueHealth Innovation Fund et Hans Bracquené sont des investisseurs de la première heure qui réinvestissent. Les nouveaux investisseurs sont Rosalie Declercq, notre COO Wim Eeraerts, Fried Vancraen et Hilde Ingelaere de Materialise, le fonds limbourgeois Entrevest, Maarten Wolleswinkel – président exécutif du Néerlandais Oaklins – et un investisseur privé anglais. Lors d’un précédent tour, le gardien de but Simon Mignolet avait déjà investi dans notre entreprise, entre autres. »

« Nous voulons avoir le plus grand impact positif possible sur la vie quotidienne des personnes atteintes d’une maladie cérébrale. C’est ce qui nous distingue en tant que Farow », conclut Tim Buckin