© Auxilium Biotechnologies
Een 3D-printer in het internationaal ruimtestation ISS heeft onlangs medische hulpmiddelen geprint met behulp van bio-inkt van de Gentse start-up Bio Inx. Uit de printer rolden zenuwherstelimplantaten, structuren die in het lichaam kunnen worden geplaatst om zenuwen aan elkaar te laten groeien, zegt Bio Inx-CEO Jasper Van Hoorick.
De 3D-printer in het ISS is van het Amerikaanse bedrijf Auxilium Biotechnologies. Dat maakte voor het eerst gebruik van bio-inkt, of hars, van Bio Inx om te 3D-printen in de ruimte. Die hars maakt het mogelijk om biologische structuren en weefsels te 3D-printen. "We zijn ontzettend trots dat onze hars voor het eerst succesvol in de ruimte werd geprint", zegt Van Hoorick.
Maar waarom moet dat in de ruimte gebeuren? Dat heeft te maken met de gewichtloosheid. "Weefsels en zachte structuren hebben op aarde de neiging om onder hun eigen gewicht in te storten", legt Van Hoorick uit. "In de ruimte, waar er geen zwaartekracht is, is dat veel minder een probleem." Door de gewichtloosheid kunnen levende cellen ook gelijkmatiger verdeeld worden over de geprinte structuur.
De test in de ruimte is voor Bio Inx "een mijlpaal". "Het toont aan hoe gestandaardiseerde biomaterialen geavanceerde fabricage kunnen ondersteunen onder enkele van de meest veeleisende omstandigheden die denkbaar zijn", klinkt het. Bijkomend voordeel van de bio-inkt is dat de geprinte structuren tijdelijk vervormd kunnen worden, zodat ze bijvoorbeeld zo klein mogelijk en met zo weinig mogelijk hinder kunnen worden geïmplanteerd. Bij lichaamstemperatuur - dus eens in het lichaam - nemen ze opnieuw hun oorspronkelijke vorm aan.
Tijdens dezelfde missie werden behalve de zenuwherstelimplantaten met Bio Inx-hars ook nier- en leverweefsels geprint. Auxilium wil daarmee aantonen dat zijn 3D-printer in de ruimte tijdens eenzelfde missie verschillende structuren voor verschillende toepassingen kan produceren. Op die manier worden de eerste stappen gezet naar geneeskunde op maat in de ruimte waar middelen en opslagruimte beperkt zijn.
Bio Inx is een spin-off van de universiteiten UGent en VUB. Het biomaterialenbedrijf is gevestigd in Zwijnaarde.
