Longtemps, la prise en charge a reposé sur une séquence bien connue: le patient constate un problème, prend rendez-vous, réalise des examens au cabinet, puis revient pour en discuter. Avec les outils numériques, ce schéma commence toutefois à se déplacer vers une logique de suivi permanent, «always-on», résume le Pr Alexander Zink, dermatologue à l' Université de Munich, où il dirige le groupe « Public Health and Digital Medicine ».

Les technologies se portent désormais au poignet, s’intègrent aux vêtements et gagnent peu à peu l’environnement domestique. Alexander Zink cite ainsi des bagues connectées comme l’Oura Ring, déjà utilisées dans d’autres champs de la médecine, ainsi que des capteurs capables de suivre le grattage nocturne chez les patients atteints de dermatite atopique. «Ces produits grand public arrivent en dermatologie et ils vont ajouter des informations à notre pratique clinique quotidienne», souligne-t-il.

Certains de ces dispositifs vont déjà au-delà de la simple mesure. C’est le cas, par exemple, d’un wearable destiné au suivi du prurit: il permet non seulement de détecter les épisodes de grattage pendant la nuit, mais aussi d’envoyer un léger signal de rétroaction pour les freiner. Résultat: une diminution du nombre d’épisodes, mais aussi du temps total passé à se gratter. Autrement dit, l’objet connecté ne se contente plus d’observer, il commence aussi à influer sur le symptôme.

La prochaine étape, selon le dermatologue munichois, se joue dans la maison. Balance connectée, miroir intelligent, photographie corporelle répétée: à terme, ces outils pourraient suivre au quotidien les grains de beauté, le psoriasis ou la rosacée, puis relier ces données à des systèmes d’analyse de plus en plus puissants. Pour le dermatologue, l’enjeu sera alors d’intégrer cette masse d’informations continues dans l’évaluation clinique sans perdre le fil médical.

Le double tranchant de l’hyperdiagnostic

Si la collecte continue de données ouvre des perspectives inédites en matière de prévention, elle charrie aussi un risque immédiat: celui d’une montée de l’anxiété chez des patients confrontés à des outils qu’ils ne savent pas toujours interpréter. «C’est un grand problème», reconnaît le Pr Zink.

Pour l’illustrer, le dermatologue cite le cas d’une chaussette connectée lancée aux États-Unis pour surveiller certains paramètres cardiaques chez les nouveau-nés. Sur le terrain, l’outil a surtout généré de l’inquiétude: au moindre signal, des parents se précipitaient vers les urgences, au point d’amener la FDA à intervenir. À une autre échelle, Alexander Zink raconte sa propre expérience avec un dispositif grand public d’évaluation cardiaque: alerté à cinq reprises, il a fini par consulter un cardiologue, qui a confirmé l’existence d’un très discret problème valvulaire qu’un examen habituel n’aurait probablement pas mis en évidence.

C’est là que se situe, selon lui, l’un des vrais défis à venir. «Avec tous ces dispositifs toujours activés, il s’agit d’analyser des schémas individuels. Nous devons passer de “voici un schéma sain” à “voici un schéma malade”, mais nous ne le savons pas encore», prévient-il. Autrement dit, l’enjeu ne sera pas seulement de collecter plus de données, mais de savoir lesquelles ont un sens clinique. En dermatologie, cela pourrait se traduire par un afflux de patients poussés vers la consultation par des alertes technologiquement impressionnantes, sans être toujours médicalement pertinentes. Au spécialiste, dès lors, de remettre du contexte, du tri et de la mesure.

Le tri intelligent et la réinvention du métier

Face à l’allongement des délais pour obtenir un rendez-vous, l’IA pourrait aussi devenir un outil d’orientation. Non pour remplacer le dermatologue, mais pour aider à diriger plus vite chaque patient vers le bon niveau de prise en charge. C’est en tout cas l’une des pistes explorées par le Pr Zink et ses équipes en Bavière.

Dans une zone rurale située entre Munich et Augsbourg, ils ont installé un système de photographie corporelle intégrale accessible directement aux habitants. Le principe n’est pas de poser un diagnostic automatisé, mais d’évaluer la complexité du cas. L’objectif est double: repérer plus tôt les cas sévères, mais aussi éviter que certains patients n’occupent inutilement des plages de consultation spécialisée. Alexander Zink reste prudent sur les résultats, tout en jugeant l’approche prometteuse. Fait intéressant: les premiers usagers seraient surtout des hommes âgés, peu enclins à parcourir de longues distances pour consulter, et séduits par un dispositif installé directement dans leur village.

La réflexion ne s’arrête pas au tri des patients. À plus long terme, le Pr Zink imagine aussi des «agents IA» professionnels, capables de répliquer la logique clinique d’un médecin, de nourrir une seconde opinion ou de participer à des discussions structurées entre experts virtuels. À ses yeux, cette évolution ne signe pas l’effacement du spécialiste humain. «Nous, en tant que dermatologues, deviendrons encore plus importants et encore meilleurs», affirme-t-il. Et lors de l’échange final, il insiste: «Le médecin restera nécessaire, et même plus important.»