Vijfhonderd (kinder)artsen en medische experts in de psychiatrie, psychologie, pedagogie en neurologie richten zich vrijdag in een open brief tot de Vlaamse regering. Ze vragen dringend om concrete beleidsmaatregelen om kinderen en jongeren beter te beschermen tegen de schadelijke effecten van overmatig schermgebruik en sociale media.
De kinderartsen zien ronduit alarmerende effecten van overmatig schermgebruik en sociale media bij jongeren. Zo signaleren ze een sterke toename van kinderen en jongeren die vastlopen of kampen met slaaptekort, angsten, concentratieproblemen, identiteitsvragen of depressieve klachten. Ook oogklachten nemen toe, en heel wat oogartsen steunen daarom de open brief.
"Wij worden dagelijks in de praktijk geconfronteerd met kinderen en jongeren wier mentaal welzijn wordt aangetast door het vele schermkijken", zegt Peter T., psycholoog uit Geraardsbergen. De gezondheidsprofessionals zien negatieve effecten over alle leeftijden heen, soms zelfs al bij peuters. Dat zou kunnen leiden tot een verstoorde denkontwikkeling en verminderde socialisatie. Kinderpsychiaters signaleren ook meer eetstoornissen en zelfmoordgedachten bij jongeren, wat ze rechtstreeks linken aan sociale media. "Onrealistische beelden leiden bij jongeren met een zekere kwetsbaarheid tot een verstoord zelfbeeld en ongezonde eetgewoonten", zegt Sara V., psycholoog uit Grimbergen. "Een verbod onder een bepaalde leeftijd is dringend nodig."
De zorgverleners stellen enkele concrete beleidsmaatregelen voor om overmatig en ongepast schermgebruik aan te pakken. Zo vragen ze om het officiële advies over sociale media, smartphones en schermgebruik bij kinderen en jongeren dringend te herzien. Ze pleiten voor strengere regelgeving voor techbedrijven op Europees niveau. Opvallend: ze willen dat de leeftijdsgrens voor sociale media wordt verhoogd en dat kinderen onder de twaalf jaar actief worden beschermd.
De brief werd gelanceerd in mei, maar krijgt nu krachtige steun uit het werkveld. Op de laatste dag van de Week van de Mentale Gezondheid richt de actiegroep en initiatiefnemer Kids Unplugged zich expliciet tot alle bevoegde Vlaamse ministers. Achter de actiegroep zitten enkele honderden bezorgde ouders die pleiten voor een digitale cultuuromslag bij ouders en scholen.
